Cómo es la Tabla evolutiva de las Mariposas? La información presentada aquí está basada en filogenia: la ciencia de usar datos comparativos con respecto a características morfológicas, ecológicas y de comportamiento, y análisis de ADN, para ilustrar presuntas relaciones evolutivas. El árbol filogenético a continuación indica que los primeros insectos probablemente se extendieron como una rama evolutiva de otros artrópodos (animales con patas articuladas con un exoesqueleto) hace unos 500 millones de años.
Los primeros Lepidópteros (mariposas, patrones y polillas) y Trichoptera (caddisflies) se ramificaron hace alrededor de 200 millones de años.
La siguiente tabla indica la presunta relación evolutiva entre las mariposas, los patrones y las diversas familias de polillas. Las subórdenes y las familias en la parte superior de la tabla se consideran generalmente como los Lepidoptera más primitivos, mientras que los que están en la parte inferior son los más avanzados y especializados. Se puede ver que las mariposas son supuestamente más «avanzadas» que la mayoría de las polillas, pero que hay muchas familias de polillas que se considera que han evolucionado después de las mariposas.
La sección que trata sobre mariposas, patrones y mariposas nocturnas se ha expandido para mostrar las subfamilias y tribus constituyentes. Algunas familias no han sido suficientemente estudiadas para permitir que se dividan en subfamilias. Del mismo modo, ciertos miembros de algunas subfamilias no se han estudiado lo suficiente como para asignarlos a las tribus existentes, que se clasifican bajo el encabezado Incertae-sedis, que significa «ubicación incierta«.
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